Festiwal w Jarocinie wcześniej nazywany był Ogólnopolskim Przeglądem Muzyki Młodej Generacji. Imprezy na tym terenie odbywały się już od lat 70., jednak festiwal w pełnej formie zapoczątkował Walter Chełstowski w 1980 roku. Festiwal w Jarocinie był jednym z największych, o ile nie największym z festiwali tego typu w państwach Bloku wschodniego.Za czasów PRL przyciągał masy młodych ludzi, chcących odreagować, oderwać się od szarej rzeczywistości.
Był on miejscem, gdzie młodzi czuli się wolni, mogli być sobą, wykrzyczeć swoje poglądy i poznać ludzi, którzy mają podobne. Muzyka, która przeważała na tamtejszym festiwalu, to głównie punk rock, ale także heavy metal czy blues, a nawet reggae. W Jarocinie grały zespoły, które nigdzie indziej grać nie mogły. Jednak im bardziej radykalny był przekaz piosenek, tym szansa na dużą scenę i w ogóle na pojawienie się na festiwalu malała. Władza oczywiście interesowała się festiwalem, początkowo był on jednak miejscem wolnym od cenzury, gdzie nie obowiązywał określony ubiór czy określone poglądy. Na festiwalu wystąpiły takie zespoły jak Siekiera, Sztywny Pal Azji, Armia, Moskwa, T.Love, Dżem, TSA, Defekt Muzgó i wiele innych. Podczas pierwszej edycji w 1980 roku wystąpił Maanam, Kasa Chorych, Kombi czy Nocne Szczury.
Zespoły te były bardzo dobrze przyjęte przez publiczność, która nie tolerował obecnie modnej muzyki.